小学校から学び始める英語ですが、中学からはより本格的な学びがスタートします。大きく違うのは文法＝英語のルールを学ぶこと。ルールを覚えて、どんどん英語を使えるようになったら、世界中の人とコミュニケーションできます。でも文法って難しくないの？ そんな不安を感じるみなさんに、英語を勉強するときの心構えや、楽しく勉強を続けるアイデアなどを紹介します。
小学校と中学校の英語には、大きく二つの違いがあります。一つは文法＝英語のルールを学ぶこと、もう一つは英文を書くことです。自分の伝えたいことを英語でうまく表現できるようになるには、日本語とは異なるルールを覚えることが近道です。また「文の最初は大文字」とか「最後にピリオドを打つ」といった英文の書き方も中学校で初めて学びます。言語は文化の一部ですから、まずは英語の基本的なルールを「そういうものだ」と受け入れ、覚えることから始めましょう。文法のいろいろなバリエーションを覚え、使いこなせるようになれば、英語が“勉強するもの”から“使える道具”に変わっていくはずです。
では、英語の理解が進むと何ができるのでしょう。たとえば、好きな歌の歌詞や洋画のセリフ、好きなスポーツ選手のインタビューなどで、知っている単語や表現が出てきたら、一気に身近になりますよね。さらに自分なりの発見を周りの人と共有すれば、もっと楽しくなるでしょう。そんな“つながり”を発見するのが英語の楽しさだと思います。ですから失敗を恐れず、使いながら覚えていってほしいのです。自分の興味がある分野で、どんどん英語を使ってみる。ルールを1つ勉強したら、そのルールを使って英語を使う。ルールが増えれば増えただけ、使える英語も増えていく̶̶結果として、好きなことをもっと深く知ることができ、世界が広がっていきますよ。
もう1つ、英語を学ぶことは、日本語の力を高めることにもつながります。英語を通して、それまで知らなかった表現や細かいニュアンスに触れることで、日本語の表現もより豊かになります。そう考えれば、英語の勉強へのハードルが少し下がるのではないでしょうか。
そうはいっても、「英語は難しそうだな」と思う人におススメしたいのがNHKラジオ「基礎英語」シリーズです。「基礎英語」は英語の入門講座として長い歴史を持っていますから、みなさんのお父さん、お母さんの中にも使ったことのある人がいるのではないでしょうか。「基礎英語」にはレベル1とレベル2があり、レベル1は英語の基礎をしっかり身につける内容、レベル2はレベル1で学んだ文法をベースにしつつ、コミュニケーションに重きを置いて「自分が言いたいことを言える」ようになることを目指しています。
1回の放送時間はたった15分。主人公が活躍する英語のストーリーになっているので、「次はどうなるんだろう？」とワクワクしながら自然と続けられます。教科書で習ったフレーズも出てくるので、「こういうときにも使えるんだ」と、表現の幅が広がります。実際に現代の英語圏の人が使っている生きた表現がちりばめられ、楽しく続けられることを一番に考えて番組が作られていますから、まずは難しく考えず気楽に聞いてください。
語学力を伸ばすには、できるだけたくさん聞くこと、そして読むことが大切です。母語の場合、5～6歳で習得するまでに、2～3万時間その言葉に触れていると言われています。中学校の英語の授業は年間140時間程度なので、英語に触れている時間が圧倒的に少ないのです。「基礎英語」は年間220回の放送で、トータルすると、50分授業の66回分に相当します。Inputが足りない分をぜひ「基礎英語」で補ってください。放送を聞くだけでも楽しめますが、テキストを使えば目と耳で英語に触れられます。ご家族で一緒に聞くのもオススメですよ。
毎回のストーリーには、文法を学ぶための「キーセンテンス」と呼ばれる文が入っていて、「読む、聞く、話す、書く」の4技能を無理なく身につけられます。ウェブサイトやアプリで聞くこともできますし、月～木まで学んだ後は、金曜の復習回でおさらいもできます。学んだことをひとつずつ自分で確認し、スモールステップの成功体験を積み上げていくことでその取り組みが習慣化され、知らず知らずのうちに成長していくはずです。「基礎英語」での学習を1年間継続することができたら、自分でも驚くほど英語力がついていることでしょう。
